Trata-se de uma especialidade médica orientada para a prestação de cuidados específicos que visam eliminar ou atenuar a dor, reduzir ou suspender totalmente a mobilidade voluntária autónoma, atenuar ou suspender totalmente o estado de consciência vígil, mantendo sempre o equilíbrio das funções orgânicas e dos sinais vitais e promovendo a segurança e o bem-estar das pessoas que vão ser submetidas a procedimentos invasivos e/ou potencialmente dolorosos, que são vítimas de lesões traumáticas, de perturbações cardíacas ou respiratórias súbitas suscetíveis de morte iminente ou que sofram de dor aguda ou crónica.